Un verbe latin " pango " d'un radical " pag- / pang- " veut dire " enfoncer " . La première chose que faisait un paysan pour délimiter son champ était d'enfoncer une borne en terre , un " pag-us " .

Le mot a signifié ensuite un territoire rural délimité par des bornes, un district . Ce mot a donné le français " pays " et ses habitants, les " pag-ani ", les paysans .

Comme le christianisme s'est d'abord implanté dans les villes, les " pagani " , les paysans, sont devenus les païens .