La langue française fonctionne sur l'opposition de couples de consonnes dont un des éléments est une sonore, c'est-à-dire un phonème, un son qui fait vibrer les cordes vocales, et le deuxième, une sourde, qui ne les fait pas vibrer .

Nous avons six couples : " b / p " // " k / g" // " d / t " // " v / f " // " j / ch " // " s / z " //

Quant une sonore se trouve devant une sourde, elle s'assourdit et devient la sourde correspondante . ainsi ad- + tiédir > at-tiédir .